栄枯盛衰～自動車雑誌

最近の自動車雑誌の中に、定量的な記事がどんどん少なくなっているように思います。どれもこれもグラビア化した内容で、工学というよりむしろ叙述に頼った内容です。『剛性"感"』だとか『フィーリング』だとか、誰かの話を聞けば机の上でも書けそうな記事ばかりです。

『新車に乗ったらこうだった』というだけで、何故そうなのか、どうしてそうなるのか、そういうことにまで触れた記事はほとんどありません。もはや最新の車、コンポーネントの仕組みや性能というものが、メーカーの技術者以外には理解できなくなってしまっているのかも知れないと考えたくなります。

良し悪しは別として、たとえば二昔ほど前の『モーターファン』誌では、雑誌が自分たちで自動車の性能を詳細に測定し、それがなぜ、どうして、そうなるのかについて、きちんとメーカーの技術者と打ち合わせをして記事にしていました。

『私たち(雑誌)の測定によると操舵の位相遅れが1Hzで45.5度と、かなり大きな値になっています。また、スタビリティーファクターが0.5Gで0.0031(s²/m²)というのも、やや強めのアンダーステアということです。これについては如何ですか？』

というような具合にです。

（モーターファン誌 1984年2月号 セドリックロードテスト）

測定項目も私のような自動車好きレベルの一般人が勉強するには十分以上であって、その測定結果はきちんと過去実績の分布とともにグラフ化されています。『ブレーキ性能』の項目だけでも下のような7項目にも及ぶ詳細なテストが行われていました。

①　ペダルストロークと踏力・減速度の関係
②　ペダル等価ばね係数と減速度の関係
③　サーボ効力と踏力・減速度の関係
④　フェードリカバリー
⑤　制動距離
⑥　駐車ブレーキ試験
⑦　ウォーターリカバリー試験

このようなロードテストだけでなく、記事の内容にも、きちんとした技術的な話が多く、実に硬派で勉強になる雑誌でした。

これは上と同じ記事の操舵応答の試験グラフです。

ああ、今手に入る車の試験データが手許にあったら面白かっただろうなあ･･･。

ただ、1990年も過ぎると自動車というものが実用的なレベルとしては一定の完成を見てしまいました。そうなると冷蔵庫や洗濯機と一緒で、特に興味を持たない人にとっては、昔と違って自動車を機械として理解する必要などありません。そんなことがあってか、残念ながらこのモーターファン誌、1990年代の半ばに休刊になってしまいました。(※)

モーターファン誌の創刊がいつなのか分かりませんが、手許には1956年の同誌があります。その後もフィーリングとグラビア重視の記事で生き長らえたカーグラフィック誌は1962年創刊のようですから、それよりも古くから存在する雑誌だったことは確かです。あちらさんは、少し前までは一般的ではなかった輸入車を神格化し、それをバラバラに解体するようなことはせずに、良いところだけを紹介して読者に夢を売るような形で商売を成り立たせたように思います。

これは1980年代のモーターファン誌です。今になってこの背表紙にある内容を見ると、なるほど、自動車というものがブランド化してゆく中で、少々硬派過ぎると言うか、機械として自動車を見るというベクトルが、世の中とずれ始めていたのかも知れないと思います。

※　モーターファン誌は以前とは少々違う形で『MotorFan illustrated』として復活しています。

三栄書房のホームページによれば、

『"クルマは機械である"　自動車を形作るのは、様々な"エンジニアリング"であり、"テクノロジー"です。かつてはハードウェアとしての自動車をきちんと語るメディアが数多く存在しました。弊社が発行していたMotorFanもそのうちのひとつでした。しかし、現在の自動車雑誌は、自動車をソフトとして捉える、 あるいはブランドとして語るものが多くなっています。「技術を知り、楽しむ」「ハードウェアの仕組みや理論からクルマをより深く理解する」そんなアプローチの雑誌はなくなってしまいました。
私たちが今回新たに挑戦する[MotorFan illustrated]は、自動車をテクノロジーやエンジニアリングから見て考え、
そして図解する新しいタイプの自動車雑誌です。』(三栄書房ホームページ)

とのこと。

泣かせます。

年間購読を申し込まないと。